Le fils de l’empereur romain Marc Aurèle s’arroge brutalement le pouvoir et ordonne l’exécution du général Maximus, le plus fidèle soutien de son père. Maximus échappe à ses assassins mais tombe aux mains d’un marchand d’esclaves. Il est revendu au maître de gladiateurs Proximo. Ses dons et son courage en font bientôt l’idole des arènes…

Dans un futur indéterminé, un dérèglement informatique entraîne le fonctionnaire Sam Lowry dans une aventure délirante. A la poursuite de la femme de ses rêves, pourchassé par les autorités, aidé par un criminel sympathique, Lowry va vivre une expérience étrange et cauchemardesque…