Scottie Ferguson, ancien inspecteur de police, est sujet au vertige depuis qu’il a vu mourir son collègue. Elster, son ami, le charge de surveiller sa femme, Madeleine, ayant des tendances suicidaires. Vite tombé amoureux de la jeune femme, Scottie ne remarque pas le piège qui se trame autour de lui et dont il va être la victime…

Marion Crane en a assez de ne pouvoir mener sa vie comme elle l’entend. Elle s’enfuit avec l’argent de son patron.
Très vite la panique commence à se faire sentir. Elle roule alors vers une destination qu’elle n’atteindra jamais.
La pluie est battante, la jeune femme s’arrête près d’un motel, tenu par un sympathique gérant nommé Norman Bates, mais qui doit supporter le caractère possessif de sa mère.
Après un copieux repas avec Norman, Marion prend toutes ses précautions afin de dissimuler l’argent. Pour se délasser de cette journée, elle prend une douche…